무반응 사춘기, 반항보다 위험한 이유

우울한 분위기의 십대 방

 

우리 아이가 중학교 2학년이 되면서부터 뭔가 이상했어요. 친구들은 다들 "우리 애는 사춘기라 말대답도 하고 문 쾅쾅 닫고 난리야"라고 하는데, 저희 아이는 정반대였거든요. 아무 말도 안 하고, 감정 표현도 없고, 그냥... 조용했어요. 처음에는 "순한 아이라 사춘기도 조용하게 보내는구나" 하고 안심했는데, 시간이 지날수록 이게 더 무서운 거더라고요. 싸우거나 반항을 하면 그래도 속마음을 알 수 있잖아요? 근데 아무 반응이 없으니까 도대체 뭘 생각하는지, 무슨 일이 있는지 전혀 알 수가 없는 거예요. 나중에 상담 선생님을 통해 알게 됐는데, 이런 '무반응 사춘기'가 오히려 더 위험할 수 있다고 하더라고요. 겉으로는 문제없어 보이지만 속으로는 더 큰 고민을 혼자 끌어안고 있을 수 있다는 거였어요. 비슷한 고민을 하고 계신 부모님들께 제 경험을 공유해드리고 싶어요.

조용한 우리 아이, 정말 괜찮은 걸까?

사춘기 하면 보통 어떤 모습이 떠오르세요? 문 쾅쾅 닫고, 말대답하고, "몰라!"라고 소리지르는 모습? 저도 그런 줄 알았어요. 큰아이 때는 정말 그랬거든요. 하루에 몇 번씩 실랑이하고, 뭐 하나하나 잔소리하면 "알았다고!" 하면서 짜증내고... 그때는 정말 힘들었지만 그래도 '아, 얘가 지금 이런 마음이구나' 하고 이해할 수 있었어요. 그런데 둘째는 완전 달랐어요. 중1 때까지는 활발하고 말도 잘하던 아이가 중2가 되면서부터 갑자기 조용해지기 시작했어요. 처음에는 '성격이 차분해지나?' 하고 좋게 생각했어요. 큰아이가 워낙 시끄럽게 사춘기를 보내서 둘째는 얌전해서 오히려 좋다고 생각했거든요. "학교 어땠어?" 하면 "그냥", "친구들이랑 뭐 했어?" 하면 "별로 안 했어"... 이런 식으로 대답하는데, 저는 그냥 피곤해서 그런가보다 하고 넘어갔어요. 그런데 몇 달이 지나도 계속 똑같더라고요. 심지어 좋아하던 게임 이야기를 해도 시큰둥하고, 친구 얘기도 안 하고... 그때부터 '이상하다' 싶었어요. 특히 담임선생님과 상담할 때 "집에서는 어떤가요?"라고 물어보시는데, 솔직히 말할 게 없었어요. 문제행동이 있는 것도 아니고, 성적이 떨어진 것도 아니고... 그냥 조용할 뿐이었거든요.

 

겉으로는 평온, 속으로는 폭풍우

진짜 문제를 깨달은 건 아이가 중3이 되고 나서였어요. 어느 날 갑자기 성적이 떨어지기 시작했는데, 그래도 별다른 반응이 없는 거예요. 보통 성적이 떨어지면 변명을 하거나 화를 내거나 하잖아요? 근데 그냥 "죄송해요"라고 한 마디 하고 끝이었어요. 그래서 학교 상담선생님께 상담을 요청했어요. 처음에는 "별다른 문제없어 보이는데요?" 하시더니, 몇 번 상담을 하고 나서 심각한 표정으로 말씀하시더라고요. "이 아이가 스트레스를 많이 받고 있는 것 같은데, 표현을 전혀 안 하고 있어요. 이게 더 위험할 수 있습니다." 그제서야 깨달았어요. 우리 아이가 조용한 게 문제없는 게 아니라, 오히려 모든 걸 혼자 끌어안고 있었던 거였어요. 상담선생님 말씀으로는 요즘 이런 아이들이 많다고 하더라고요. 겉으로는 문제없어 보이지만 속으로는 엄청난 스트레스와 고민을 혼자 감당하고 있는 경우가 많다고요. 반항을 하거나 문제행동을 보이면 그래도 "아, 이 아이가 힘들구나" 하고 알 수 있는데, 아무 표현을 안 하니까 부모도 모르고 지나가는 거라고 하시더라고요. 실제로 몇 번 더 대화를 시도해보니 아이가 학교에서 친구관계로 고민이 많았고, 진로에 대한 걱정도 컸더라고요. 그런데 이런 걸 다 혼자 끌어안고 있었던 거예요. "왜 말 안 했어?" 하니까 "말해봤자 별로 달라질 것도 없을 것 같아서요"라고 하는데, 정말 마음이 아팠어요.

작은 변화부터 시작한 소통 회복 프로젝트

상담을 받고 나서 저도 완전히 달라졌어요. 일단 아이에게 관심을 갖는 방식부터 바꿨어요. 전에는 "공부했어? 숙제했어?" 이런 식으로 체크하는 대화가 많았는데, 이제는 아이가 관심있어하는 것들을 찾아서 대화하려고 노력했어요. 유튜브에서 뭘 보는지, 요즘 어떤 음악을 듣는지... 처음에는 어색했지만 조금씩 반응이 오더라고요. 그리고 무엇보다 "괜찮다, 엄마는 네 편이야"라는 메시지를 계속 전달하려고 했어요. 아이가 뭔가 말하려고 할 때는 절대 판단하거나 조언하지 말고 일단 들어주라고 상담선생님이 조언해주셨거든요. 정말 어려웠어요. 아이가 "친구가 나를 무시하는 것 같아"라고 하면 자동으로 "네가 먼저 다가가봐"라는 말이 나오려고 하는데, 꾹 참고 "그랬구나, 속상했겠다"라고만 하는 거예요. 그러니까 조금씩 더 말하기 시작하더라고요. 가장 효과적이었던 건 함께하는 시간을 늘린 거예요. 억지로 대화하려고 하지 말고, 그냥 같은 공간에서 각자 할 일을 하는 시간을 늘렸어요. 저는 거실에서 책 읽고, 아이는 숙제하고... 그러다가 자연스럽게 대화가 시작되는 경우가 많더라고요. 그리고 중요한 건 아이의 작은 변화도 놓치지 않는 거였어요. 평소보다 조금 더 많이 말하면 "오늘 기분 좋아 보인다" 하고 반응해주고, 스스로 뭔가 결정하면 "잘 생각했다" 하고 격려해주고... 이런 작은 반응들이 쌓이면서 아이가 점점 마음을 열기 시작했어요.

 

지금은 물론 완벽하지 않지만, 그래도 소통하고 있어요

1년 정도 이런 식으로 노력한 지금, 우리 아이는 완전히 달라졌다고 할 수는 없지만 그래도 많이 나아졌어요. 예전처럼 하루에 한 마디만 하는 건 아니고, 가끔은 자기가 먼저 학교 얘기를 하기도 해요. 무엇보다 힘든 일이 있을 때 "엄마, 이런 일이 있었는데..."라고 말하기 시작했어요. 아직도 모든 걸 다 말해주지는 않지만, 적어도 혼자 끌어안고 있지는 않는 것 같아요. 이 경험을 통해 깨달은 건, 무반응 사춘기가 정말 위험할 수 있다는 거예요. 겉으로는 문제없어 보이니까 부모도 안심하게 되는데, 실제로는 아이가 엄청난 스트레스를 혼자 감당하고 있을 수 있거든요. 반항을 하면 그래도 "뭔가 힘들구나" 하고 알 수 있지만, 아무 표현을 안 하면 정말 모르고 지나가기 쉬워요. 혹시 우리 집 아이도 요즘 너무 조용하다 싶으시면, 한번 관심 깊게 들여다보세요. 억지로 말하게 하려고 하지 마시고, 그냥 아이 곁에 있어주시면서 "엄마/아빠는 네 편이야"라는 메시지를 꾸준히 전달해주세요. 시간이 걸리더라도 분명 조금씩 마음을 열 거예요. 저는 이 과정을 통해서 아이와 더 가까워진 것 같아요. 예전에는 그냥 "문제없이 잘 크고 있구나" 하고 넘어갔다면, 이제는 아이의 작은 변화도 놓치지 않으려고 노력하게 됐거든요. 무반응 사춘기, 정말 쉽지 않지만 포기하지 마시고 꾸준히 관심 가져주세요.