"엄마 아빠는 몰라" 말하는 아이의 진짜 이유

생각에 잠긴 소녀

 

우리 아들이 중학교에 들어가면서부터 "엄마는 몰라"라는 말을 자주 하기 시작했어요. 처음에는 그냥 사춘기라서 그런가보다 했는데, 점점 더 자주 듣게 되면서 정말 속상했어요. 뭔가 아이와 멀어지는 기분이 들었거든요. 예전에는 뭐든지 저한테 물어보고 얘기했는데, 이제는 "어차피 엄마는 모를 거야"라면서 대화를 차단해버리더라고요. 처음에는 제가 뭘 잘못했나 싶어서 자책도 많이 했어요. 하지만 시간이 지나면서 이 말의 진짜 의미가 뭔지 알게 되었어요. 단순히 반항이 아니라, 아이 나름대로의 성장 과정이었던 거죠. 같은 경험을 하시는 부모님들께 도움이 될까 해서 제가 깨달은 것들을 공유해보려고 해요.

 

갑자기 달라진 아들, "엄마는 몰라"의 시작

우리 아들이 "엄마는 몰라"라는 말을 처음 한 건 중학교 1학년 2학기였어요. 그전까지는 정말 저와 친했거든요. 학교에서 있었던 일도 다 얘기해주고, 친구들 이야기도 하고, 심지어 좋아하는 여자애 얘기까지도 했었어요. 그런데 어느 날부터 학교 얘기를 물어보면 "그냥요"라고 대답하기 시작하더니, 조금 더 구체적으로 물어보면 "엄마는 어차피 몰라"라고 하면서 방으로 들어가버리는 거예요. 처음에는 정말 당황스러웠어요. 제가 뭘 잘못했나 싶어서 계속 생각해봤는데, 특별히 아이를 혼낸 것도 없고, 평소와 다를 게 없었거든요. 그래서 더 속상했어요. 아이와 가까웠다고 생각했는데, 갑자기 벽이 생긴 기분이었어요. 친구들에게 물어보니까 다들 비슷한 경험이 있다고 하더라고요. "사춘기니까 그런 거야"라고 말해주긴 했지만, 막상 당하고 보니까 쉽게 받아들여지지 않았어요. 특히 아이가 뭔가 고민이 있어 보이는데 저한테 얘기하지 않을 때가 가장 힘들었어요. 예전 같으면 바로 "엄마한테 얘기해봐"라고 했을 텐데, 이제는 그렇게 말하면 "엄마한테 말해봤자 소용없어"라는 반응이 돌아올 게 뻔하니까 말을 꺼내기도 조심스러워지더라고요. 그때는 정말 아이와의 관계가 어떻게 될지 걱정이 많았어요.

 

아이 말을 자세히 들어보니 보인 진짜 이유들

아이가 계속 "엄마는 몰라"라고 하니까 저도 답답해서 어느 날은 조금 강하게 "뭘 모른다는 거야? 엄마한테 말해봐"라고 했어요. 그랬더니 아이가 처음으로 자기 마음을 털어놓더라고요. "엄마는 내가 요즘 어떤 게임을 하는지도 모르고, 어떤 유튜버를 좋아하는지도 모르고, 친구들이 뭘 좋아하는지도 몰라. 그러니까 내 얘기를 해봤자 이해를 못 할 거잖아"라고 하는 거예요. 그 말을 듣고 정말 깨달았어요. 제가 아이의 세계에 대해 정말 모르고 있었구나 싶었거든요. 아이가 어떤 게임을 하는지, 어떤 음악을 듣는지, 친구들과 뭘 하고 노는지... 이런 것들에 관심을 갖지 않고 있었어요. 그냥 성적이나 숙제, 학원 같은 것들만 신경 썼던 거죠. 아이 입장에서는 자기 일상의 대부분을 엄마가 모르니까 "엄마는 몰라"가 맞는 말이었던 거예요. 그리고 또 하나 깨달은 건, 제가 아이 얘기를 들을 때 너무 빨리 판단하고 조언하려고 했다는 거예요. 아이가 친구와 싸웠다고 하면 "네가 먼저 사과해"라고 말하거나, 게임 얘기를 하면 "게임 그만하고 공부해"라고 말하는 식이었어요. 아이 입장에서는 자기 얘기를 제대로 들어주지도 않는다고 느꼈을 거예요. 그래서 점점 더 말을 안 하게 된 거였죠. 이런 걸 깨닫고 나니까 아이가 "엄마는 몰라"라고 하는 게 그냥 반항이 아니라, 정말로 제가 모르고 있었기 때문이라는 걸 알게 됐어요.

 

아이 세계에 들어가려고 노력했던 과정

아이 마음을 이해하고 나서 저도 변화하려고 노력했어요. 우선 아이가 하는 게임에 관심을 가져보기로 했어요. 처음에는 정말 어려웠어요. 게임 이름도 어렵고, 룰도 복잡하고... 하지만 아이에게 "이 게임이 뭐야? 엄마한테 설명해줄래?"라고 물어봤더니 정말 신나서 설명해주더라고요. 예전에는 게임 얘기만 나오면 "그런 거 하지 말고"라고 했는데, 이제는 진짜 관심을 갖고 들어주니까 아이가 완전히 달라졌어요. 게임뿐만 아니라 아이가 좋아하는 유튜버 영상도 같이 봤어요. 처음에는 "이게 뭐가 재미있지?" 싶었는데, 아이와 함께 보면서 웃다 보니까 나름 재미있더라고요. 무엇보다 아이가 왜 이걸 좋아하는지 이해할 수 있었어요. 음악도 마찬가지였어요. 아이가 듣는 음악을 저도 들어보려고 했는데, 처음엔 정말 시끄럽기만 하다고 생각했어요. 하지만 아이가 이 가수의 어떤 점을 좋아하는지 설명해주니까 조금씩 이해가 되더라고요. 이렇게 하나씩 아이 세계에 들어가려고 노력하니까 아이도 조금씩 마음을 열기 시작했어요. "엄마는 몰라"라는 말 대신 "엄마도 이제 알잖아"라고 말하는 횟수가 늘어났어요. 물론 모든 걸 다 이해할 수는 없었지만, 적어도 아이가 무슨 얘기를 하는지는 알 수 있게 되었어요. 그러니까 아이도 저한테 더 많은 얘기를 해주게 되었고요. 가장 중요한 건 제가 아이 얘기를 들을 때 바로 판단하지 않고 일단 끝까지 들어주려고 노력한 거예요. 그러니까 아이도 편하게 얘기할 수 있게 된 것 같아요.

 

이제는 "엄마도 알잖아"라고 말하는 아들

"엄마는 몰라"라는 말과 씨름한 지 벌써 2년이 넘었어요. 처음에는 정말 힘들었지만, 지금은 그 말의 진짜 의미를 알게 되어서 오히려 감사한 마음이에요. 아이가 저에게 "너는 내 세계를 모르니까 소통이 어려워"라고 신호를 보낸 거였거든요. 만약 그때 그냥 "사춘기니까"라고 넘어갔다면 지금까지도 아이와 거리가 멀었을 거예요. 지금은 아이가 "엄마도 이제 알잖아"라고 말할 때가 많아져서 정말 뿌듯해요. 물론 여전히 이해하기 어려운 부분들이 있지만, 예전보다는 훨씬 많이 소통하고 있어요. 그리고 무엇보다 아이가 저를 믿고 고민을 털어놓을 때가 많아졌어요. 요즘에는 오히려 아이가 저한테 "엄마는 어렸을 때 어땠어?"라고 물어보기도 해요. 제 경험을 얘기해주면 "엄마도 그런 적이 있었구나"라면서 공감해주더라고요. 결국 "엄마는 몰라"라는 말은 "엄마가 내 세계에 관심 가져줘"라는 뜻이었던 것 같아요. 비슷한 경험을 하시는 부모님들께 말씀드리고 싶은 건, 아이가 그런 말을 한다고 해서 너무 상처받지 마시라는 거예요. 대신 정말로 내가 아이에 대해 모르는 게 뭔지 생각해보시고, 아이 세계에 들어가려고 노력해보세요. 시간은 좀 걸리지만 분명히 관계가 좋아질 거예요.